Conrad Challenge

STEM에서의 Problem Solving을 보여주는 국제 대회

https://conrad.spacecenter.org/

Conrad Challenge란?

Conrad Challenge는 흔히 생각하는 “과학경시대회”와는 결이 다른 대회입니다. 학생들이 스스로 실제 문제를 발굴하고, 그 문제를 해결할 혁신적인 제품·서비스·비즈니스 모델까지 설계하는 국제 STEM·창업(entrepreneurship) 대회입니다.

핵심 키워드는 “STEM + Innovation + Entrepreneurship”입니다. 단순히 기술적 해결책을 만드는 데서 끝나지 않고, 그것을 실제 시장에서 통용될 수 있는 제품이나 사업으로 발전시키는 전 과정을 평가합니다. 현재 Space Center Houston이 대회를 운영하고 있으며, 에너지 기업 Equinor가 presenting sponsor로 참여하고 있습니다.

참가 자격

• 연령: 13–18세 학생
• 팀 구성: 2–5명 (학교, 주, 국가가 달라도 팀 구성 가능)
• 코치: 팀마다 18세 이상 Coach 1명 필수 (교사, 학부모, 전문가, 멘토 등 가능)

즉, 개인전이 아니라 팀 프로젝트 대회라는 점이 이 대회의 가장 큰 특징입니다.

2026–27 시즌 5개 분야

• Aerospace & Aviation
• Cyber-Technology & Security
• Energy & Environment
• Health & Nutrition
• The Water Challenge

Engineering, Computer Science, Biology, Environmental Science, Biomedical Engineering 등에 관심 있는 학생들에게 특히 잘 맞는 구성입니다.

대회 진행 방식: 3단계

2026–27 시즌은 2026년 8월 27일부터 2027년 4월까지 총 세 단계로 진행됩니다.

1단계 — Activation Stage (2026.8.27 ~ 10.30)

참가비 없는 무료 단계입니다. 팀을 구성하고 주제를 정한 뒤, 초기 사업계획인 Lean Canvas를 작성합니다. 12개의 질문을 통해 문제, 해결 방법, 고객, 시장, 비즈니스 모델의 기본 구조(Problem → Solution → Target User → Market → Business Model)를 정리하는 단계입니다.

2단계 — Innovation Stage (2026.10.30 ~ 2027.1.8)

본격적인 대회가 시작되는 단계로, 참가비는 팀당 $499입니다. 이 단계에서 제출해야 하는 것이 상당히 많습니다.

• Innovation Brief: 가장 중요한 제출물로, 10개 핵심 질문에 답하며 기술, 임팩트, 개발 과정, 시장, 비즈니스 모델을 설명
• Innovation Video: 3–5분 분량
• 시각 자료: prototype 또는 3D model / sketch / wireframe
• 팀 Innovation Website

Conrad Challenge의 가장 큰 장점이 바로 여기에 있습니다. 단순히 “리서치를 했다”에서 그치지 않고, Research → Engineering/Design → Prototype → Business → Communication으로 이어지는 하나의 완성된 프로젝트를 만들어낸다는 점입니다.

3단계 — Innovation Summit (2027.4.21 ~ 24, Space Center Houston)

Innovation Stage에서 선정된 최상위 팀들이 Finalist 자격으로 Houston에 모입니다. 전문 심사위원 앞에서 Power Pitch를 진행하고, Public Expo에서 실제 prototype과 결과물을 선보입니다. 참가비는 1인당 $499이며, 여행·숙박비는 별도입니다.

수상 단계 이해하기

Conrad Challenge를 학생 활동 이력으로 평가할 때는 어느 단계까지 올라갔는지를 정확히 구분하는 것이 중요합니다.

Participation < Conrad Innovator < Finalist < Pete Conrad Scholar

• Conrad Innovator: Innovation Stage에서 일정 수준 이상의 Innovation Brief와 요건을 충족한 우수 팀에게 주어지는 designation
• Innovation Summit Finalist: 이보다 훨씬 중요한 단계로, 2025–26 시즌 기준 70개국 이상에서 약 1,750개 프로젝트가 참가했고, Summit Finalist는 전체 팀 중 상위 약 2% 수준이었습니다
• Pete Conrad Scholar: 각 Challenge Category에서 최고의 venture에게 주어지는 대회 최고 영예
• 그 외 Power Pitch Award, Best Entrepreneurial Innovator, Expo Awards, Citizenship Award 등도 있습니다

대학 입시에서의 가치

미국 대학 입시 EC(Extracurricular) 관점에서 볼 때, 단순 참가보다는 Finalist 이상부터 의미가 상당히 커집니다.

• Conrad Challenge Finalist → 국제 규모 STEM/entrepreneurship 대회에서의 강한 EC
• Pete Conrad Scholar → 매우 강한 national/international-level distinction

2025–26년 Finalist가 전체 프로젝트의 약 상위 2%였다는 점이 이를 뒷받침합니다.

다만 Conrad Challenge를 Regeneron ISEF처럼 순수 과학 연구의 학술성을 겨루는 대회로 오해해서는 안 됩니다. Conrad는 연구 결과 자체보다 실제 문제 해결, prototype, commercialization, entrepreneurship, pitch를 종합적으로 평가하는 대회입니다. Innovation Brief에서 시장과 비즈니스 모델을 요구하고, video/model/website 및 최종 Power Pitch까지 평가하는 구조에서 이 점이 분명히 드러납니다.

그래서 다음과 같은 관심사를 가진 학생에게 특히 잘 맞습니다.

• Engineering + Entrepreneurship
• CS + Startup
• Biomedical Engineering + Healthcare
• Environmental Engineering + Sustainability

참고로 2024–25 시즌에는 약 2,000개 팀, 5,000명의 학생, 80여 개국이 참가했고, 최종 31개 팀만이 Houston Summit에 진출했습니다. 따라서 적어도 Finalist 단계부터는 단순히 참가비를 내고 받는 참가상과는 명확히 구분해서 이해할 필요가 있습니다.

PEN Academy는 학생의 관심 분야와 입시 전략에 맞춰 Conrad Challenge를 포함한 다양한 STEM·창업 대회 참가를 컨설팅하고 있습니다. 문의: 201-627-8880 / KakaoTalk: penedu